Матильда Тосканская — маркграфиня тосканская, также называемая в истории Великой Графиней. Была сторонницей римского папы Григория VII во время борьбы за инвеституру. Матильда в переводе древнегерманского языка означает «сила в бою». Эта женщина, также известная как графиня Тосканская (Countess of Tuscany), полностью оправдывала свое имя: с детства она обучалась владению оружием, позже командовала армиями и активно участвовала в военных действиях.
Ее первое сражение состоялось в 1061 году в борьбе за инвеституру (утверждение в духовном сане католического епископа). Две стороны – папство и император – боролись за право вводить в должность епископов. В этом споре Матильда сражалась за интересы Папы Александра II. Историки утверждают, что она лично вела отряды в бой и сражалась, сжимая в руке меч.
Её отец Бонифаций III Тосканский был правителем большинства земель Северной Италии, включая Феррару, Модену, Мантую, Брешию, Реджо-Эмилию, и имел титул «маркграф тосканский». После смерти отца её мать Беатриса Лотарингская была при ней регентшей.
Матильду учили воинским искусствам, ее учителем был знаменитый и могущественный Ардуино делла Падуле. Ее обучали верховой езде, владению копьем и пикой, боевым топором и мечом. Кстати, этими же искусствами владела и ее мать, Беатриса.
В 1070 году она по политическим соображениям вступила в тайный брак с Готфридом Горбатым, герцогом лотарингским, который умер в 1076 году. В её замке Каносса Григорий VII укрывался от Генриха IV, который в 1077 году приходил к нему туда на покаяние.
Одна из самых знаменитых историй, связанных с замком - "Хождение в Каноссу". Произошла она во второй половине 11 века и связана с "борьбой за инвеституру" - длительным конфликтом Рима и немецкого короля, являющимся одним из самых долгих конфликтов Церкви со светским государством в средневековой Европе. Папа Римский Григорий VII запретил немецкому императору Генриху IV давать инвеституру (то есть назначать епископов). В ответ на этот запрет, Генрих объявил о низложении папы на собрании высшего немецкого духовенства, за что и был отлучен Папой от церкви, а императорские вассалы были освобождены от клятвы верности. Один за другим немецкие князья отказывались служить императору, и у Генриха не оставалось иного выхода, кроме как признать свое поражение и отправиться на покаяние к Папе. Григорий VII в это время, опасаясь мести императора, укрылся в замке Каносса у Матильды Тосканской. Три дня простоял Генрих на коленях перед замком, босой, в простых одеждах, прося прощения у понтифика. Оценив покаяние отлученного правителя, Григорий простил немецкому императору все грехи, а выражение "хождение в Каноссу" стало нарицательным, и означает унижение и капитуляцию. Матильда Тосканская является известной фигурой католической церкви, знаменитой своей широкой благотворительной деятельностью и активным участием в церковной полемике.
Когда в 1081 году Генрих напал на Григория, Матильда воспрепятствовала полному поражению последнего, и после смерти Григория продолжала враждовать с Генрихом.
В 1089 году она согласилась по просьбе папы Урбана II вступить во второй тайный брак с 18-летним противником Генриха IV, Вельфом V, сыном баварского герцога; брак этот, однако, был расторгнут через несколько лет.
Матильда укрывает у себя Жену Императора, бежавшую от него в Каносс. Генрих IV, определив местонахождение строптивой супруги, собирает войско и идет на маркграфство войной. Несколько городов графини после недолгих осад признают вассалитет императора, но своевольница-Матильда не сдается и не ищет прощения. Под влиянием Ватикана, в частности папы Урбана II общественное мнение в Священной Римской империи меняется, один за другим от Генриха уходят влиятельные бороны, отрекается сын Конрад. Грозный император отступает, меняет войну на перемирие с разъяренной «тосканской кошкой». Из-за всеобщего недовольства маркграфств и баронств Средневековой Германии, он останавливается, не достигая цели – главного замка маркграфини.
Матильда Тосканская — заметный персонаж в историческом романе Михаила Казовского «Месть Адельгейды», ведь именно она сделала германскую императрицу Адельгейду своим главным орудием в борьбе против Генриха IV.
Матильда сама водила свои войска на битвы.



Личность Матильды Тосканской окружает множество легенд. Одна из них гласит, что однажды Матильда спросила у Папы Римского, сможет ли она когда-нибудь отслужить в церкви мессу, хоть она и женщина. Папа ответил, что для исполнения её желания она должна построить сотню приютов и в каждом из них по церкви. Матильде удалось построить только девяносто девять.

Другая легенда рассказывает о том, как сам Бог помог солдатам графини выиграть битву с императорскими войсками. В ночь перед решающим сражением Матильда страстно молилась, и ей было видение, что с небес к ней спустилась Мадонна с младенцем Иисусом, а по бокам от нее стояли ангелы и играли сладкую музыку на цитрах. Вскоре поле сражения окутал густой туман, что даже отмечено в хрониках, и это помогла солдатам Матильды незаметно подкрасться к противнику и отстоять свою свободу.